El deporte es tan viejo como el mundo. Los primeros pobladores de nuestro planeta, cuyos medios de subsistencia dependían en gran parte de su fuerza muscular, es lógico que se dieran cuenta de la necesidad del ejercicio físico. Además, el juego o deporte es en el hombre una necesidad fisiológica que se manifiesta por el deseo de alternar en la vida los actos de utilidad inmediata con los de goce desinteresado y de emulación, dando cauce a un sobrante de energías, cuyo desarrollo solaza el espíritu y restaura las fuerzas perdidas del organismo.

Para no hablar de tiempos prehistóricos, ni de la danza como ejercicio físico en la edad de las cavernas, recordaremos que muchos bajos relieves demuestran que los egipcios, 4.000 años a. de J. C. practicaban ejercicios como la carrera, el salto, la lucha y otros de sorprendente analogía con los deportes actuales. En esa misma época los hindúes practicaban la lucha, y después las leyes de Manú elevaron la gimnasia a una obligación religiosa. En China, la secta religiosa congfu, 2.800 a. de J. C., impone a todos sus adeptos una verdadera gimnasia, con movimientos respiratorios, masajes, fricciones e hidroterapia. Y los japoneses, en todos los tiempos han practicado el jiujitsu.

A pesar de todo, en Grecia fué donde por vez primera los ejercicios físicos se convirtieron en institución que, incorporada a la vida nacional, tiene significado educativo, estético y religioso. En Grecia se logró el doble fin del depone, que es dar esparcimiento al espíritu, ejercitar la voluntad y dar belleza pujante al cuerpo. El desarrollo conjunto del alma y del cuerpo 11 tlll1anos lo encontramos por primera vez en Grecia. Se degenera y pierde al fin del Imperio Romano. Durante la Edad Media sólo revive lánguidamente con los torneos. Resucita con el Renacimiento; pero desaparece en la Edad JVloc1erna con la vida muelle cortesana, para resurgir con todo esplendor en nuestros días.

La cuna de nuestra civilización es Grecia, y en materia de deportes fueron los griegos los que mejor penetraron en el valor humano de los ejercicios físicos. Ellos comprendieron muchos siglos antes que Emerson la verdad de la máxima del escritor norteamericano de que el hombre necesita ante todo ser un "buen animal".. La perfección humana se logra cuando se alcanza una mente sana en un cuerpo también sano.

Uno de los filósofos más excelsos de la humanidad, Platón, nos legó su manera de pensar en esta imagen: "El hombre es el conductor de un carro que arrastran dos caballos. Uno de ellos tiene alas y busca continuamente llevar el carro por el camino del cielo, que es de donde procede. El otro, aferrado a la tierra, de donde ha salido,clava en ella sus cascos, como garras. Es preciso que el conductor logre dominar estas dos fuerzas discordes, que tenga en sus manos estas energías contradictorias y que, finalmente, obligue a los caballos a llevar el carro, sin sacudidas ni choques, hasta el final del camino de la vida."

En otro lugar añade: "El cuerpo humano, que encierra nuestra alma, es un templo en el que se aloja un destello de la divinidad. Hay que embellecer este templo por medio de la gimnasia, para que Dios se encuentre bien en él."

Para Platón los deportes, la educación física, eran una parte esencial de la educación integral, como la concite hoy el hombre moderno. Ya el filósofo griego definió la educación perfecta así: "La educación es el arte de conducir al niño por los caminos de la razón. Su deber consiste en fortalecer el cuerpo tanto como sea posible y en elevar el alma a su más alto grado de perfeccionamiento."

La prueba de capacidad física requerida en Grecia consistía en salir airoso del pentatlón, conjunto de las cinco pruebas clásicas: carrera, salto, lucha, lanzamiento del disco y de la jabalina.

El lanzamiento del disco fué inmortalizado por un gran escultor heleno que floreció en el siglo v a. de J. C. en la célebre estatua Discóbolo, en cuya figura las generaciones deportivas no se cansan de mirarse como en un clarísimo espejo.

Como es de suponer Grecia tuvo instalaciones deportivas para sus ejercicios
y concursos, La palestra, el gimnasio, el estadio y el hipódromo eran los lugares propios. Los modernos poco difieren de los antiguos, pues éstos les sirvieron de modelo.

Tipos de deporte

Después de este mirar atrás en la vida deportiva, veamos cuáles son los principales deportes de los tiempos actuales. Se puede decir que cada pueblo tiene su deporte favorito. No se pretende, en este breve resumen sobre deporte y Cultura Física, dar una definición ni una reseña de cada uno de ellos, ni hacer la apología de ninguno en particular.

Todos, hombres o mujeres, deberíamos fomentar en nosotros mismos la afición por alguno de ellos, por el que más nos guste, por el que más cuadre a nuestra naturaleza, y por el que podamos practicar sin grandes sacrificios, es más, con verdadero gusto y satisfacción.

Clasificaremos, pues, los principales, teniendo en cuenta su "practicabilidad". Se ha procurado agrupar los deportes en el cuadro de esta página teniendo en cuenta la facilidad o dificultad para practicar el deporte con asiduidad.

Hoy día existen clubes donde, hasta en invierno, la piscina tiene agua templada, donde hay canchas cerradas, tanto de pelota o frontón, como de basket; así como también pistas para patín corriente y sobre hielo. Por eso, estos deportes son hoy más fáciles de practicar que otros que requieren realizarse al aire libre y cuando no llueve.