Se llama atletismo al arte de los atletas, idéntico en esencia a la gimnasia, aunque difiere profundamente de ésta, ya que el atletismo tiende a la especialidad en alguno de los deportes, bien sea de atletismo ligero, como carrera, salto, lanzamiento de disco, bien de atletismo pesado, como lucha greco-romana, lucha libre, lucha japonesa y levantamiento de pesas.
El atleta vive para su deporte; es, en cierto modo, un profesional del mismo. La práctica de determinados ejercicios o de otros deportes le está vedada si se opone en algo al desarrollo de su especialidad, como por ejemplo, el levanta dar de pesas no debe practicar natación porque se le ablandarían los músculos.

Historia del atletismo en los Juegos Olímpicos

La máxima expresión del atletismo tiene su realización en los Juegos Olímpicos u Olimpíadas. Tuvieron su origen en Grecia y se practicaron también en Roma. Veamos algo de la historia del atletismo, desde dichos juegos olímpicos hasta los tipos de gimnasia que se usaban a principios del siglo XX y se siguen usando.

El Renacimiento, que en lo relativo a vida cultural y artística desenterró muchas de las enseíianzas de Grecia y Roma, no logró inducir a la humanidad a la práctica del deporte, de una manera colectiva y científica. Hasta el siglo XIX no lograron unirse los atletas en incipientes sociedades. Gracias a los esfuerzos de Pierre de Coubertin y después de vencidas muchas dificultades, se pudieron restaurar los Juegos Olímpicos el 16 de abril de 1896, en la ciudad de Atenas. Desde entonces, cada cuatro años, se han celebrado las Olimpíadas, interrumpidas solamente por los períodos de las dos guerras mundiales.

Tipos de gimnasia

Los atletas requieren un entrenamiento gimnástico especial, según el tipo de deporte a que hayan de dedicarse, de acuerdo a sus aptitudes y vocación.

Existen en la historia del atletismo muchos tipos de gimnasia: escolar, médica, correctiva, ete., pero las que suelen practicar los atletas, y también los que desean estar fuertes y sanos, son alguna de las tres siguientes: sueca, danesa o de aparatos.

La gimnasia sueca es la más generalizada. Se propone el desarrollo longitudillal de los músculos y sincroniza los movimientos gimnásticos con la respiración adecuada. Se trata de una gimnasia metódica que repite siempre en el mismo orden los movimientos que sucesivamente deben efectuar las distintas partes del cuerpo.

La gimnasia danesa, que cada día se practica más, es aquella que no se propone como fin primario el desarrollo muscular, sino el armónico, ágil y flexible de todo el cuerpo, tanto de órganos internos conlO de músculos. Esta gimnasia no endurece desordenadamente los músculos.

Por último, la gimnasia de aparatos, llamada antiguamente de acroL-..xia, requiere, para su práctica, como su nombre indica, ciertos aparatos, tales como cuerdas, paralelas, escaleras, argollas, "potros", etc. Esta gimnasia, como la sueca para exhibiciones, endurece los músculos.
 
SALTO CON GARROCHA O PÉRTIGA. Movimiento en que el atleta debe sobrepasar impecablemente la marca de casi 4 metros.