EL BASEBALL, juego cuya popularidad se extiende de los Estados Unidos al resto del mundo, se le asignan dos orígenes. En 1906, una comisión designada en los Estados Unidos para dictaminar sobre esta cuestión, rindió un informe en el que se declaraba que el baseball era oriundo de los Estados Unidos, y que las primeras reglas establecidas para jugarIo fueron hechas en 1839 por Abner Doubleday, de Cooperstown, estado de Nueva York; aunque, según otra versión, el origen del baseball se remonta al año de 1744, en 'lue ya era conocido en Inglaterra por ese nombre, existiendo en 1750 reglas para jugarIo.
En 1845, Alejandro Cartwright, compañero de juego de Doubleday, formuló las reglas del baseball, cuyos puntos fundamentales aún están vigentes, y organizó en Nueva York el "Club Knickerbocker". En 1846 se celebró en Nueva Jersey el partido entre el "Club Knickerbocker" y "La Novena de Nueva York", que ganó esta última y que se considera como el primero que consignan los anales del baseball.

En 1858 se fundó en los Estados Unidos, la "Asociación Nacional de Jugadores de Baseball", que agrupaba a los 26 clubes que existían en esa fecha. En 1869 empezó el profesionalismo, cuando el club "Red Stokings", de Cincinnati, asignó sueldo a sus jugadores. En 1871 se formó la "Asociación N acional de J ugadores Profesionales de Baseball", que se extinguió en 1875, debido a que este deporte degeneró en un juego de azar, con las consabidas apuestas y hasta con jugadores deshonestos.

Para restaurar su prestigio, se fundó en 1876 la "Liga Nacional de Clubes de Baseball Profesional", que impuso reglas y normas, cuya aplicación estricta hizo que el baseball recobrara y aumentara su antiguo esplendor. En 1900 se organizó la "Liga Americana", rival de la National Major League.
 
 

EL CAMPO DE BASEBALL

El baseball se juega en un campo llano, en el cual se marca, con cal u otra sustancia apropiada, un cuadrado que tenga 27,45 metros por cada lado, según puede verse en el diagrama. Este cuadrado se llama el "diamante" (diamond) o "campo interior" (infield). En tres de las esquinas del diamante se marcan bases, que se designan con el nombre de pri~ mera, segunda y tercera bases.
Con objeto de poder claramente distinguir cada base se coloca en ella un saco o cojín de lona blanca, lleno de alguna materia blanda, como arena o aserrín, sujeto al suelo por una argolla y una estaca. Los sacos deben tener 38 centímetros de largo, otro tanto de ancho, y no más de 12,5 centímetros de alto.
En una esquina se coloca la "base del home" (home plate), que está flanqueada por los "puestos del bateador" (batter's boxes), tal como se ve en el diagrama. La base del home es un pentágono de caucho blanco, cuyo lado mayor mide 43 centímetros. Los puestos del bateador sondas rectángulos, uno a cada lado de la base del home, y miden 1,83 x 1,22 metros.
E! "puesto del lanzador" (pitcher's plate) es un rectángulo de caucho blanco que tiene 60 centímetros de largo, 15 de ancho y no más de 37,5 centímetros de alto, y está distante 18,45 metros de la base del home.
Los lados que van de la base del home a la primera y tercera bases, se prolongan en líneas divergentes, como se aprecia en las líneas de puntos del diagrama, y se llaman "líneas de foul" (touch lines). E! espacio comprendido dentro de esas dos líneas es el "campo exterior" (outtfeid). El espacio situado fuera de esas líneas es el "campo no válido" (foul field).

Campo Exterior

Luego tenemos el cuadrado, llamado "diamante" o "campo interior", del espacio comprendido dentro de las "!ineas de foul", "campo exterior".

EL EQUIPO

En el equipo para jugar el baseball figuran en primer término la pelota, el bate y los guantes. La pelota es maciza, con el centro de corcho, envuelto en capas de caucho e hilaza de lana, con cubierta exterior esférica de cuero bien tirante; su peso es de 141 a 149 gramos, y su circunferencia no debe exceder de 23 centímetros. El bate es una maza de madera, de fa l' m a especialmente adaptada al juego, cuya longitud varía de 86 a 105 centímetros, sin que su diámetro exceda de 6,9 centímetros en su parte más gruesa. Los guantes, también de forma peculiar, no deben pesarmás de 300 gramos, si bien los del receptor y del jugador de primera base son mayores y más gruesos. El receptor usa, además, careta, espinilleras y peto protector.

Reglas del baseball

Cada equipo de baseball se compone de nueve jugadores y el juego es una contienda entre dos equipos rivales. Mientras que el equipo está "al campo", a la defensiva, ocupa los nueve puestos, el otro equipo está "al bate", o sea en el ataque. Este último utiliza a sus jugado-res uno a uno, los que van ocupando el puesto de bateador y más tarde pueden convertirse en corredores de base.
El lanzador (pitcher) tira la pelota al receptor y cada vez que el bateador mueve el bate con objeto de pegarle a la pelota y no le pega, o bien, cuando la pelo-, ta lanzada por el lanzador pasa por encima del home Plate, a una altura que no sea inferior a la rodilla, ni superior al hombro del bateador, el lanzamiento es declarado por el árbitro como strihe. A los tres strikes, el bateador es declarado out (fuera). Se declara fouZ cuando el bateador le pega a la pelota, pero ésta sale hacia atrás de la línea de fouZ. Cada fouZ es contado como strike mientras el bateador no tenga más de dos strihes. Los demás fouZs no cuentan COlTlO strikes, pero si un foul es cogido en el aire por un jugador del equipo contrario, el bateador es declarado out. Las pelotas lanzadas por el pitcher y que no se cuentan como strikes, son declaradas "bolas", y cuando el lanzador tira cuatro bolas, el bateador tiene derecho ~'a la base" y corre hacia la posición llamada primem base.

Cuando el bateador le pega a la pelota y ésta es cogida por cualquiera de los jugadores del equipo contrario, en el aire, antes de tocar el suelo, o bien, si la pelota es cogida en cualquier otra forma y el bateador es tocado con ella por el jugador que la cogió o por el jugador a quien aquél se la lanzó, antes de que el bateador pise o toque una  de las bases, entonces es declarado out. También es declarado out el bateador, aunque no sea tocado por la pelota, cuando alguno de los jugadores del equipo contrario pisa la primera base, con la pelota en la mano, antes de que el bateador llegue a la base. Igualmente sucede en las otras bases cuando la carrera es forzada, es decir, cuando el correelor tiene necesariamente que correr hacia la siguiente base porque hay otro corredor que tiene que ocupar la base que aquel dejó. En estos casos es frecuente el double play, que significa el que el equipo al campo debe hacer dos outs simultáneamente.

Cuando el bateador pega a la pelota y llega safe (seguro) a la primera base, sin que el equipo contrario haya cometido error, entonces ha dado lo que se llama un hit. Si el bateador ha logrado llégar safe hasta la segunda base, a ese batazo se le llama "un doble"; si llega a la tercera base, "un triple", y si ha podido recorrer, sin ser tocado por la pelota, las cuatro bases, se denomina un home run (cuatro esquinas o jonron).

Cuando un bateador ya está corriendo las bases se le llama entonces "corredor" y los corredores pueden ir adelantando de base en base a medida que los nuevos batea dores le peguen a la pelota o bien, cuando sin habérsele pegado a ésta el corredor corre para robarse la base. La intención es que el corredor llegue safe hasta el home plate y entonces se anota la "carrera" como ganada por el equipo al que pertenece el corredor que llega en esas condiciones.
El juego se divide en nueve partes jugadas por cada equipo, a las que se denomina innings (entradas). Cada tres outs se termina el inning y se anotan las carreras que haya habido. Regularmente en los buenos juegos, los innings con anotación de carrera son en menor número que los que no anotan carrera alguna. En estos últimos la notación es licero".
Al finalizar el juego se cuentan las carreras y el equipo que haya anotado más es el ganador. A veces resulta que al terminarse de jugar los nueve innings, el juego está empatado con el misnio número de carreras y entonces se juegan entradas extras hasta que un equipo tenga más carreras que el otro.

Detrás del 1'eceptor se coloca el umpire (árbitro), que es el encargado de juzgar cuándo los lanzamientos hechos por el lanzador deben ser declarados strike, bola o foul. Igualmente le corresponde juzgar cuándo el corredor es safe o out en la base del home. En los juegos de poca importancia sólo hay un umpire, que tiene que juzgar todas las jugadas, pero en los partidos de profesionales hay regularmente tres umpires, y a veces cuatro, ocupando distintos lugares del campo.
Aparte de los umpires, en los partidos profesionales y también en los de aficionados, cuando son de importancia, hay un anotador oficial que se encarga de registrar todas las jugadas y llevar lo que se llama el score (anotación). Este anotador determina también cuáles son las jugadas llamadas "errores", que por lo regular consisten en que un jugador que debió coger la pelota, por cualquier causa no lo logra, siendo considerada la jugada como error.

Desde 1839 hasta la fecha, el baseball ha ganado en popularidad, a tal extremo, que es considerado en los Estados Unidos como el deporte nacional por excelencia. Se cuentan por millares los clubes de baseball, de aficionados o semiprofesionales, que existen en todo el terri torio estadounidense.
La popularidad del baseball ha rebasado los límites de los Estados Unidos y despierta gran entusiasmo en Cuba, México, Venezuela, Puerto Rico, República Dominicana, Panamá, Japón y otros países. Últimamente, la afición al baseball en la América del Sur y en el resto del mundo se va extendiendo y su auge crece de año en año.
Como ejercicio favorable al desarrollo de la juventud, el baseball posee cualidades que raramente se encuentran reunidas en un solo deporte. Estimula el desarrollo corporal en equilibrio armónico, sin predominio exclusivo del ejercicio de unos músculos a costa de la inercia de otros, como acontece en muchos juegos de otra clase. Psíquicamente, ejerce una acción beneficiosa en el desarrollo de la inteligencia, pues los múltiples lances del juego aguzan la percepción, favorecen la celeridad de las ideas y propician la rapidez de iniciativa.

Jugadores de baseball

Los jugadores de Baseball son: Bateador - Receptor - Jardinero Central - Jardinero izquierdo - Jardinero Derecho 

 Para conocer los nombres con que se designa a cada jugador y el lugar que los mismos ocupan en el campo, debe verse el diagrama que ilustra este capítulo. Desde luego, sería imposible dar a conocer aquí todas las características y las numerosas reglas de un juego tan interesante y a la vez tan complicado, como lo es el baseball; existiendo una detalladísima reglamentación, oficialmente adoptada por las ligas "Nacional" y "Americana", que contiene todas las regIas del juego. De esa reglamentación se han hecho traducciones y adaptaciones al castellano.

UN "BATEADOR" SENSACIONALha sido Red WiIliams, estadounidense, que aparece mostrando la forma de coger el "bate" y hacer muchos jonrons o homeruns.